Астрономы нашли самую древнюю и самую далекую из всех известных на сегодняшний момент планет. Она движется по орбите вокруг двойной квазизвездной системы в созвездии Скорпиона на расстоянии 5 600 световых лет от Земли. Новое открытие дарит нам надежду, что и в нашей Галактике формирование планет, возможно, началось гораздо раньше, чем о том говорят современные теории, а своими планетными системами при этом обладают едва ли не все звезды.

Еще в 1988 году в старом шаровом скоплении M4 (возраст его оценивают в 13 млрд лет) был обнаружен пульсар PSR B1620-26 - нейтронная звезда, вращающая вокруг своей оси с частотой порядка 100 оборотов в секунду. Ученые вскоре доказали наличие у этого пульсара "компаньона" - белого карлика, - а дальнейшие наблюдения за вариациями сигналов этого своеобразного "звездного маяка" (сверхточные пульсации слегка нарушаются "рысканьем" пульсара под воздействием его спутника) заставили говорить еще и о третьем невидимом объекте в этой системе, обращающемся по орбите вокруг первых двух. Первоначально считалось, что это либо небольшая звезда, либо коричневый карлик. Однако теперь новое исследование, проведенное международной группой ученых во главе со Стайном Сигурдссоном (Steinn Sigurdsson) из Университета штата Пенсильвания (Pennsylvania State University, США), привело к сенсационному выводу: это вовсе не звезда, а планета (газовый гигант) с массой, в 2,5 раза превышающей массу Юпитера. Использовав космический телескоп "Хаббл" (Hubble), изучив фотографии, сделанные им с середины 90-х годов, и идентифицировав нужный белый карлик, оценив его температуру и массу, астрономы вычли гравитационный вклад этого "компаньона" в систему и вычислили оставшийся вес планеты по воздействию на пульсар - таким образом доказали, что она слишком мала для того, чтобы быть звездой или хотя бы коричневым карликом.

"Это чрезвычайно впечатляющий результат, ведь теперь удалось показать, что планеты, вероятно, в изобилии водятся и в шаровых звездных скоплениях", - говорит соавтор открытия Харви Ричер (Harvey Richer) из Университета Британской Колумбии (University of British Columbia, Канада). Он основывает подобные заключения на том факте, что планета была найдена в действительно весьма экзотическом месте: она облетает по орбите захватившую ее быстро вращающуюся нейтронную звезду и белого карлика - и все это вблизи переполненного звездами центра шарового скопления, где хрупкие планетарные системы должны были бы быть разорваны в течение очень короткого времени под воздействием гравитационных полей многочисленных соседних звезд.

Поскольку шаровые скопления (ввиду своей древности) имеют низкую концентрацию тяжелых элементов (а это важнейшие "строительные блоки" для планет), ученые до настоящего времени полагали, что эти места никак не подходят на роль планетных "нерестилищ". Это мнение только укрепилось после 1999 года, когда тот же "Хаббл" оказался не в состоянии найти среди звезд шарового скопления 47 Тукана хоть один "горячий Юпитер" (планету-гиганта, расположенную на близкой к звезде орбите, а оттого и наиболее легко поддающуюся обнаружению). Действительно, содержание металлов в M4 составляет только 5 процентов от концентрации тяжелых элементов в нашем Солнце - звезде сравнительно молодой, принадлежащей к последующим генерациям звезд, а стало быть, уже обогащенной "тяжелыми" продуктами взрывов сверхновых... Но теперь вот выясняется, что астрономы просто искали не в том месте, и газовые гиганты, обращающиеся по орбитам на больших расстояниях от своих звезд в шаровых скоплениях, могут быть для нас невидимы, но вполне обычны. "Результаты, полученные "Хабблом", позволяют надеяться на то, что процессы рождения планет реальны и эффективны даже при использовании совсем небольшого количества тяжелых элементов, - заявил Сигурдссон. - Из этого следует, что первые планеты появились в самой ранней истории Вселенной (в течение уже первого миллиарда лет после Большого взрыва)".

Эта древнейшая планета прошла непростой, полный драматический коллизий путь за прошедшие 12,7 млрд лет. Она была, вероятно, рождена возле какого-нибудь молодого желтого светила на приблизительно таком же расстоянии, на каком находится сейчас от Солнца наш Юпитер. "Схватив" изрядную долю ультрафиолета, радиации при взрыве сверхновой, планета, должно быть, серьезно пострадала и от ударных волн, которые разоряли молодое шаровое скопление в его ранние дни в огненной буре звездообразования. Когда многоклеточные организмы только-только появились на Земле (а самой Земле сейчас "всего" 4,5 млрд лет), наши герои - планета и ее звезда - неотвратимо погружались в ядро M4. В этой звездной давке они слишком близко подошли к древнему пульсару, рожденному в результате взрыва сверхновой еще в те времена, когда скопление было молодо. Пульсар уже имел собственного звездного "компаньона", но, исполнив замысловатый гравитационный "танец", бродячая звезда и планета с ней позволили пульсару себя захватить, а первоначальный партнер был изгнан в глубокий космос и потерян навсегда. Пульсар, звезда и планета были отброшены в свою очередь гравитационной отдачей в менее плотные внешние области скопления. В конечном счете родительская звезда планеты-страдалицы достигла своего старческого возраста, раздулась до красного гиганта и пролила часть своего вещества на пульсар. Импульс, который был принесен с этим веществом, заставил нейтронную звезду раскрутиться и превратиться в быстровращающийся миллисекундный пульсар, а из оставшегося голого ядра нового "компаньона" получился белый карлик. Тем временем планета продолжала свой неторопливый бег по орбите, размер которой соответствует приблизительно расстоянию, на котором находится Уран от нашего светила.

Скорее всего, планета представляет собой газовый гигант без твердой поверхности (подобной той, что на Земле). Поскольку он был сформирован во времена ранней Вселенной, то, скорее всего, не содержит сколько-нибудь заметных количеств таких элементов как углерод и кислород. По этим причинам маловероятно, чтобы эта планета породила жизнь. И даже если бы жизнь возникла на какой-нибудь ее каменистой или ледяной луне (буде таковая облетает по орбите планету), то вряд ли она бы пережила интенсивную обработку рентгеном, которая должна была сопутствовать раскрутке пульсара. Маловероятно также, что какая-либо цивилизация вела летопись драматической истории этой планеты, начавшейся почти в самом начале всех времен.

New Scientist пишет о том, что новооткрытую планету уже окрестили "Мафусаилом" - по имени мифического библейского патриарха, прожившего рекордные для людей 969 лет. А Space.com напоминает, что вместе с этой планетой общее число найденных экзопланет составит уже 121 (это если включить в список тройку спорных землеподобных планет, найденных у пульсара PSR B1257+12 Александром Вольцшаном, работающим, кстати, в том же Университете штата Пенсильвания).

В силу того обстоятельства, что все экзопланеты при нынешнем уровне развития технических средств могут быть найдены только косвенными методами - по гравитационному воздействию на свою родительскую звезду ("рывки" можно отследить, например, по доплеровскому смещению), при прохождении по диску светила и т.д., - остро стоит вопрос о том, какую часть планет мы не можем пока обнаружить в принципе (к сожалению, в их число входят и практически все "небольшие" планетки типа нашей Земли). Появляющиеся сообщения о том, что найдены "двойники" Солнечной системы, означают всего-навсего то, что в новонайденной планетной системе могла бы "поселиться" планета типа Земли, для нее "оставлено" место планетой-гигантом, обращающимся на почтительном удалении от своей звезды (желтого карлика), но саму такую "земную" планету никто не только не видит, но даже не удается пока зафиксировать ее присутствие известными косвенными методами.

Оказывается, все же можно исходя из параметров уже найденных экзопланет и зная работу так называемых "эффектов селекции", связанных с современными косвенными методами их поиска (даже Юпитер, обращайся он у другой звезды, мы могли бы не заметить!), примерно оценить общее число звезд, у которых планеты наличествуют, но все еще не зарегистрированы. Забавно, что полученный результат не противоречит гипотезе о том, что планетами обладают все или почти все звезды - то есть у всех наших любителей инопланетян, рассылающих межзвездный спам из Евпатории, появился хороший повод для оптимизма.

Представители Гонконгского политехнического университета (The Hong Kong Polytechnic University - PolyU) заявили о том, что работают в тесном контакте с российским Федеральным космическим агентством (Роскосмосом) над осуществлением проекта китайско-российской космической экспедиции к спутнику Марса Фобосу - "Фобос-грунт". Эта миссия, старт которой намечен на октябрь 2009 года, считается важнейшим элементом перспективного стратегического сотрудничества между Китаем и Россией, которые намерены в будущем организовать еще несколько таких же совместных межпланетных полетов.

Руководство космических ведомств обеих стран договорилось о марсианской миссии после подписания 26 марта 2007 года специального соглашения о космическом сотрудничестве между китайским лидером Ху Цзиньтао и бывшим президентом России Владимиром Путиным. Важнейшими целями данной миссии станет сбор образцов грунта с Фобоса и их доставка на Землю для комплексных научных исследований. Намечен также и целый ряд биологических экспериментов - так, не исключено, что в специальный контейнер аппарата, следующего по пути на Марс, будут помещены представители земной флоры и фауны - требуется узнать, как длительное межпланетное путешествие в отсутствии земного магнитного поля скажется на их клетках.

Нужно отметить, что экспедиция к Фобосу обещает стать не только первой межпланетной российской миссией после распада Советского Союза, но и первой в истории человечества посадкой на спутник иной планеты. И это - в перспективе - также первая в истории возвращаемая межпланетная миссия.

Предполагается, что китайской стороной будет разработан небольшой спутник для исследования Марса с орбиты и манипулятор для работы на поверхности Фобоса. На Гонконгский политех возложена ответственность за разработку критически важного для успеха миссии приспособления для забора образцов грунта - SOPSYS (Soil Preparation System). Один из научных руководителей проекта "Фобос-грунт" с российской стороны - доктор физико-математических наук Александр Захаров из Института космических исследований Российской академии наук (ИКИ РАН) - на этой неделе совершил в Гонконг специальную поездку для обсуждения некоторых аспектов сотрудничества. Устройство, разрабатываемое специалистами Гонконгского политехнического университета, будет весить всего лишь 400 г, а по размерам не превосходить обычный блок сигарет. При этом оно способно измельчать и просеивать частицы грунта диаметром менее 1 мм и анализировать их на месте. Эта процедура считается важным шагом на пути к пониманию эволюции Солнечной системы и поискам возможных признаков внеземной жизни. Система SOPSYS в настоящее время находится на конечной стадии своей разработки и будет готова к использованию до конца 2008 года.

Специалисты Гонконгского политехнического университета уже имели опыт работы с российским космическим агентством (так, еще в 1995 они разработали специальные зажимы, используемые при ремонтных работах в открытом космосе на ныне уже не существующей российской космической станции "Мир") и с Европейским космическим агентством (European Space Agency - ESA). В частности, в 2003 году гонконгские ученые создали устройство Mars Rock Corer, которое было установлено на борту британского марсианского спускаемого аппарата "Бигль-2" (Beagle 2), что работал в составе миссии "Марс-Экспресс" (Mars Express). К сожалению, "Биглю" так и не удалось успешно примарсианиться, однако от своей мечты о космических исследованиях гонконгские инженеры не отказались и намерены на этот раз попытаться сотрудничать с русскими.

У Марса, как известно, есть два естественных спутника - Фобос и Деймос (в греческой мифологии Фобос и Деймос - сыновья Марса и Венеры, по-гречески "фобос" - это страх, а "деймос" - ужас). Фобос делает приблизительно по 3 витка в день вокруг Марса и находится от него на среднем расстоянии в 9 378 км. Его размеры составляют всего лишь 0,006 от размера нашей Луны. По форме Фобос напоминает этакую картофелину 27х22х18 км. Подобно нашему спутнику, Фобос всегда повернут к Марсу одной и той же стороной (то же самое и с Деймосом). Плоскости орбит марсианских спутников почти совпадают с плоскостью экватора планеты. С близкой дистанции Деймос был впервые сфотографирован в 1977 году "Викингом-1", Фобос - "Маринером-9" в 1971 году, "Викингом-1" в 1977 году и "Фобосом" в 1988 году. Если человек когда-нибудь высадится на этом спутнике, он увидит впечатляющую картину: кроваво-красная планета заполнит большую часть неба, контрастируя с бесцветностью окружающего пейзажа.

Самый крупный кратер Фобоса - это кратер Стикни (Stickney), названный по девичьей фамилии жены американского астронома Азафа Холла (Asaph Hall, 1829-1907), который открыл эти два марсианских спутника в 1877 году и рассчитал их орбиты. Впрочем, о двух марсианских спутниках писал еще в XVIII веке (за полтора столетия до открытия) Джонатан Свифт в своей третьей книге про Гулливера ("Путешествие Гулливера в Лапуту"), причем Свифт таинственным образом угадал некоторые параметры их орбит...

Загадочная особенность поверхности Фобоса - ясно видимые на фотографии борозды. Возможно, они связаны с глубинными трещинами ударного происхождения. Инфракрасные измерения, выполненные советским "Фобосом-2", показали, что на поверхности этого марсианского спутника находится раздробленный материал (реголит), похожий на лунный, но, по-видимому, с частицами несколько большего размера. Не исключено, что вещество Фобоса первично, т.е. сохранилось со времени формирования Солнечной системы. Существует и гипотеза о более экзотичном происхождении марсианских спутников - вне Солнечной системы. Поэтому детальные исследования его состава, особенно изотопного, представляются задачей высокого приоритета. Многое можно сделать при прямых измерениях во время посадки, однако самое надежное - доставка вещества на Землю и изучение его в лабораториях.

Фобос обречен: так как его орбита расположена ниже синхронного уровня, приливные силы понижают ее примерно на 1,8 м в 100 лет, следовательно, приблизительно через 50 миллионов лет он либо врежется в поверхность Марса, либо будет разорван на мелкие астероиды.

Я сочувствую Фобосу...

Астрономы из Университета Флориды (University Of Florida), вероятно, обнаружили самую яркую из всех известных на сегодняшний момент звезд, которая горит в семь раз ярче, чем предыдущий "рекордсмен" такого рода. Однако этот "плазменный бегемот" славен не столько своим рекордом, сколько тем, что попросту нарушает современные физические законы.

Надо, впрочем, сказать, что эту звезду, которая светит по крайней мере в 5 миллионов раз ярче, чем наше Солнце, бесполезно разыскивать в ночном небе. Дело в том, что гиганта скрывает от земных наблюдателей пылевая завеса, которая поглощает практически весь исходящий от нее свет видимого диапазона. К тому же эта звезда удалена от нас на 45 тысяч световых лет - она находится на другой стороне Галактики (напомним, что Солнце расположено всего лишь в 8,3 световых минутах от Земли). LBV 1806-20 - так обозначают эту звезду - можно обнаружить с помощью приборов, воспринимающих инфракрасное излучение (у которого длина волн и, соответственно, возможность проникать сквозь газопылевые облака больше). "Почти 90 процентов света этой звезды, видимого и инфракрасного, поглощены межзвездной средой", - говорит Стив Эйкенберри (Steve Eikenberry), профессор астрономии из Университета Флориды. Измерения удалось провести с помощью специального оборудования, компенсирующего влияние земной атмосферы, установленного на 2,5-метровом телескопе в Обсерватории Паломар в Калифорнии и четырехметровом телескопе Бланко Межамериканской обсерватории в Чили.

В докладе, представленном на проходящей сейчас в Атланте 203-й ежегодной конференции Американского астрономического общества (American Astronomical Society), ученые из Университета Флориды заявили, что светимость звезды, о которой речь, по крайней мере столь же велика, как и у звезды Пистолет (Pistol Star), которой принадлежал предыдущий рекорд (звезда Пистолет названа так потому, что окружена туманностью, имеющей форму пистолета). Звезда Пистолет светит в 5-6 миллионов раз ярче Солнца (ее температура составляет 18 000 - 36 000 K), а ее новый "соперник" LBV 1806-20 может превысить яркость Солнца в 40 миллионов раз.

Однако существует одна серьезная проблема, связанная с измерением яркости звезд, расположенных от нас на больших расстояниях, она состоит в том, что невероятно яркая звезда может оказаться при ближайшем рассмотрении просто скоплением близко расположенных друг от друга звезд. Дон Фиджер (Don Figer), астроном из основанного в Балтиморе Научного института космических телескопов (Space Telescope Science Institute), который руководил группой, обнаружившей звезду Пистолет в 1997 году, высоко оценил данные, собранные группой из Флориды, однако он тоже не исключает вышеописанный вариант.

"Полученные результаты доказывают, что объект не может оказаться просто скоплением звезд меньшей массы, но он может представлять собой систему из нескольких звезд с очень близкими орбитами, - говорит Фиджер. - Требуются дальнейшие исследования, чтобы выверить расстояния, изучить особенности этого объекта и в конце концов установить, является ли он в действительности самой массивной из всех известных звезд". "Если система окажется бинарной или тройной, то это только запутает ситуацию, и астрономы должны будут тогда объяснить, как эти массивные звезды могут существовать так близко друг от друга", - добавляет Стив Эйкенберри.

Астрономы знали о LBV 1806-20 с 1990-х годов. Правда тогда объект был идентифицирован как известный тип звезд - "яркая переменная голубая звезда" ("luminous blue variable star") - то есть звезда относительно редкая, массивная и по астрономическим понятиям недолговечная. Свое название этот тип звезд получил за склонность изменять цвет при наблюдениях в инфракрасном диапазоне. Такие звезды велики - LBV 1806-20 по крайней мере в 150 раз больше Солнца, говорит Эйкенберри. И по сравнению с другими звездами чрезвычайно короткоживущие. Возраст LBV 1806-20 оценили в менее чем 2 миллиона лет (наше Солнце, как известно, существует уже около 5 миллиардов лет, и считается, что это только половина отпущенного ей срока - типичные звезды вроде него живут 10 миллиардов лет). Жизнь LBVs "коротка и беспокойна", по выражению Эйкенберри, потому что "чем звезда массивнее, тем интенсивнее она сжигает свое ядерное топливо".

Одна из тайн, связанных с LBV 1806-20, - это то, как ей вообще удалось стать настолько большой. Согласно современным теориям формирования звезд, их размер должен быть ограничен приблизительно 120 солнечными массами, поскольку нагрев и давление раскаленного ядра звезд большего размера попросту разорвет их. Эйкенберри, впрочем, считает, что столь большая звезда могла быть сформирована в процессе взрыва новой звезды. Ударная волна от этого катаклизма воздействовала на газообразный материал в молекулярном облаке, из которого рождалась массивная звезда.

Размер звезды - не единственная странность, связанная с этим объектом. LBV 1806-20 расположена в маленьком кластере, состоящем из очень необычных, прямо-таки причудливых и чрезвычайно редких звезд, включающих в себя так называемый "мягкий гамма-репитер" ("soft gamma ray repeater", другое название - магнетар) - источник реккурентных, т.е. повторяющихся всплесков мягкого гамма-излучения, - это очень необычная магнитная нейтронная звезда, таких на всю нашу Галактику (100 миллиардов звезд) всего четыре штуки (три непосредственно в нашей Галактике, а еще одна - в Большом Магеллановом облаке). Магнитные поля там в сотни триллионов раз (1015 - 1016 Гс) превышают мощность магнитного поля Земли, а свое название этот тип звезд получил благодаря периодическим гамма-всплескам. Кластер также включает и совсем недавно (по космическим меркам) родившуюся звезду.

"Мы имеем здесь целый звездный зоопарк, небольшое пространство, переполненное экзотами, - отметил Эйкенберри. - Это явление совершенно сверхъестественное... Мы видим случай, который в будущем может попасть в учебники: подтверждение того факта, что звезды не рождаются одновременно даже в пределах одного маленького кластера".

Звездного гиганта в недалеком будущем, вероятно, ждет трагическая судьба - огромная звезда может погибнуть во взрыве "гиперновой", сопровождаемом мощнейшим гамма-всплеском.

Вспышки на Солнце. Фото NASA с сайта www.sciam.com Антивещество - большая редкость в известной нам части Вселенной. Для изучения антивещества в земных условиях приходится ускорять частицы до рекордных скоростей и сталкивать их вместе, чтобы получить считанные атомы этого экзотического вида материи. Причем существовать до аннигиляции эти чуждые нашему миру атомы могут лишь весьма непродолжительное время. А вот солнечные вспышки - энергетические выбросы, которым нет равных по мощности в Солнечной системе (крупнейшие из них высвобождают столько же энергии, сколько миллиард мегатонных ядерных бомб), - в смысле производства антивещества оказались намного более эффективны. В результате детального изучения этого феномена выяснилось, что каждый такой взрыв может создавать до полукилограмма антивещества (этого достаточно, чтобы удовлетворить энергетические потребности всех Соединенных Штатов на протяжении двух дней). Кроме того, солнечное антивещество ведет себя иначе, чем можно было бы ожидать...

Реклама :

Роберт Лин (Robert Lin), профессор из Калифорнийского университета в Беркли и его коллеги использовали спутник NASA под названием RHESSI (Ramaty High Energy Solar Spectroscopic Imager - солнечный спектрограф высоких энергий), чтобы изучить взрыв на Солнце 23 июля 2002 года. RHESSI ловил гамма-лучи, которые испускаются при аннигиляции антивещества с частицами обычного вещества в солнечной атмосфере. Гамма- и рентгеновское излучение - самые высокоэнергетичные формы света, причем гамма-лучи расположены на самом верху этой энергетической шкалы, они несут в миллионы и миллиарды раз больше энергии, чем фотоны видимого света. "Мы получили изображение вспышки в совершенно новом диапазоне, невидимом для человеческих глаз, так что ожидали новых открытий. И RHESSI оправдал наши ожидания уже дважды", - говорит Роберт Лин.

Согласно современным теориям, солнечные вспышки порождают некоторое количество антивещества в плотных слоях солнечной атмосферы вследствие того, что там, как и в ускорителе, присутствует достаточное для этого число частиц, разогнанных до высоких скоростей и испытывающих частые соударения. Но поскольку родившееся таким образом антивещество почти немедленно обращается в потоки фотонов, сталкиваясь с обычным веществом и аннигилируя, исследователи не ожидали, что оно все-таки сможет покинуть эти плотные слои - место своего рождения. Поэтому-то их так и удивило свидетельство присутствия (собственно, разрушения) антивещества в высоких разреженных слоях солнечной атмосферы (где плотность вещества в 1000 раз ниже, чем в собственно "фабрике антивещества").

Остается не совсем ясным, переносится ли антивещество из одной области Солнца в другую или оно рождается непосредственно уже в верхних слоях солнечной атмосферы. Еще более интригующим выглядит тот факт, что взрывы осуществляют своеобразную сортировку этих частиц, ускоряемых до околосветовых скоростей. Сортировка производится в зависимости от масс или электрических зарядов частиц, но механизм ее пока не раскрыт.

Крэйг ДеФорест (Craig DeForest) из Юго-западного научно-исследовательского института в Колорадо (South West Research Institute in Boulder, Colorado) комментирует это так: "Подобный результат столь же удивителен, как если бы золотоискатели взорвали утес и обнаружили при этом, что взрыв отбросил всю грязь в одном направлении, а все золото - в другом".

http://www.lbl.gov/Science....up.html Взрывные волны от сверхновых имеют форму яйца, они вовсе не строго сферичны, как считалось ранее. Этот факт - то есть обнаружение такой небольшой асимметрии в процессах звездных взрывов - может сделать сверхновые еще более точным инструментом для измерений расстояний в космосе и для уточнения параметров таинственной антигравитации - темной энергии, заполняющей Вселенную.

Открытие сделала группа исследователей под руководством Лифана Вана (Lifan Wang) из Беркелеевской лаборатории (Lawrence Berkeley Laboratory) в Калифорнии при изучении поляризованного излучения от сверхновой звезды SN2001el из спиральной галактики NGC 1448 в южном созвездии Часы. Наблюдения велись с помощью Очень большого телескопа (Very Large Telescope - VLT) Южной европейской обсерватории (European Southern Observatory - ESO), расположенного на севере Чили, в пустыне Атакама (1300 км от Сантьяго). В результате выяснилось, что газовая оболочка вокруг затухающей звезды немного сплюснута. На пике яркости одна ось взрывающейся звезды была короче другой примерно на 10 процентов. Неделю спустя, впрочем, очертания взрыва были уже вполне сферическими - внешние "асимметричные" слои, расширяясь, стали прозрачными (разумеется, даже в самый мощный телескоп подобные объекты выглядят точечными, вывод о "яйцевидности" был сделан на основе исследования поляризации различных частей спектра с помощью прибора FORS1).

Сверхновые, подобные SN2001el, называются сверхновыми типа Ia, они имеют стабильную яркость (их даже прозвали "standard candles" - "стандартные свечи") и используются для определения расстояний в космосе - чем они тусклее выглядят, тем дальше, следовательно, расположены (благодаря этой особенности в той же Беркелеевской лаборатории обнаружено ускоряющееся расширение Вселенной, о чем было объявлено в 1998 году; этот факт и заставил всерьез заговорить о темной энергии). Но если звезда взрывается асимметрично, ее яркость, получается, будет варьироваться в зависимости от направления, в котором на нее смотрят.

Астрономы и раньше подозревали, что сверхновые не представляют собой строго сферично-симметричные объекты, но принято было считать, что это не приводит к серьезным вариациям их видимой яркости. К счастью, поправки к измеренным яркостям сверхновых, внесенные группой Вона, являются относительно небольшими и не затронут существующие оценки эффектов, вызванных наличием темной энергии.

"Обнаружение поляризации показывает, что теперь мы можем рассматривать трехмерную модель сверхновых", - говорит Питер Хоефлич (Peter Hoeflich) из Техасского университета (University of Texas) в Остине, принимавший участие в этих исследованиях. Но о моделировании в трехмерном пространстве процессов, протекающих в сверхновых, проще заявить, чем реализовать на практике. "В вычислительном отношении это очень трудная задача, решение которой все еще находится в далеком будущем", - говорит Марио Хамуй (Mario Hamuy), который занимается сверхновыми в Обсерватории Карнеги (Carnegie Observatories) в Пасадене (Калифорния).

Модель SN 2001el (сверхновая типа Ia): белый карлик, на который происходит выпадение (аккреция) вещества от компаньона. Изображение с сайта www.lbl.govАсимметричные взрывные волны, впрочем, позволяют сделать кое-какие выводы о механизмах, вызывающих взрывы сверхновых. Можно предположить, что такие обреченные выжженные звезды либо быстро вращаются, либо имеют маленьких звезд-компаньонов на относительно близкой орбите. Например, вполне жизнеспособной теперь видится модель, в которой белая карликовая звезда получает материал от орбитального компаньона, пока не достигнет так называемого предела Чандрасекара (критическая масса для взрывающихся звезд, составляющая приблизительно 1,4 масс нашего Солнца). Группа Хамуя недавно нашла следы водорода в сверхновой звезде типа Ia; возможно, это следы ее столь же обреченного звездного компаньона.

Об открытии было объявлено на пресс-конференции в НАСА. Информация, позволившая его сделать, была получена с помощью космического зонда "Уилкинсон" по изучению анизотропии микроволнового излучения, который был запущен в 2001 году.

Новый анализ данных позволил установить, что вариации в яркости этого излучения на "небольших" участках космического пространства, протяженностью в миллиарды световых лет, разительно отличаются от таких флуктуаций на больших участках, протяженностью в сотни миллиардов световых лет. Если бы инфляционного периода в развитии Вселенной не было, то не было бы и этого расхождения, утверждают ученые. По их словам, крохотные флуктуации в реликтовом излучении начали возникать еще в период инфляции, а в конечном итоге дали начало звездам, галактикам, планетам.

Со временем этот интерес в человеке не пропал, и когда в круг доступного наблюдения попала поверхность Земли, люди так же бессознательно искали в очертаниях материков, островов, морей и океанов знакомые линии. Апенинский полуостров был похож на высокий сапог, подбрасывающий на носке "камень" - остров Сицилия. Скандинавский полуостров напоминал приготовившегося к броску хищного животного, вполне похожего на тигра, причем хвостом у этого "тигра" являлся Кольский полуостров. Красное море формой походило на рыбу с раздвоенным хвостом; остров Мадагаскар смахивал на забытую в Индийском океане туфлю (подошва смотрит в сторону Австралии); примерно такую же обувку, только с длинным заостренным носком, напоминала вся территория Южной Америки (подошва смотрит в сторону Тихого океана, носок - в сторону Антарктиды). Залив Гудзона, вдаваясь с севера в территорию Канады, по контурам напоминал кому улитку, кому и дулю.

Надо вообще подметить, что заключения о соответствии деталей поверхности нашей планеты некоторым известным объектам делались людьми разными, нередко на основе профессиональных навыков резюмирующего. Так, например, обувных дел мастер легко сопоставлял увиденное с сапогами, туфлями и прочими знакомыми ему предметами, а вот связанный с развлечениями человек без труда мог увидеть в контурах не только дулю, где натуралисту виделись одни лишь улитки, рыбки, хищники, птички и цветочки. К тому же выводы делались на основе известного в те времена, поэтому никому просто в голову не приходило видеть в деталях поверхности какие-нибудь космические корабли, автомобили и прочие объекты современного мира.

Еще через время, когда появилась карта глубин, нашлись и там знакомые образы. Однако все они опять-таки походили на обычные земные сущности. Например, Африканско-Антарктическая впадина в Атлантическом океане напоминала белку (лапки смотрят в сторону Африки, спина - в сторону Антарктиды, хвост - в сторону Южной Америки). Аргентинская впадина в том же Атлантическом океане напоминала голову рыбы с приоткрытым ртом, смотрящую в сторону Австралии. Северноамериканской, Бразильской, Канарской, Гвинейской и Ангольской впадинами в Атлантическом океане образована большая буква К (верх буквы смотрит на север, низ - на юг)...